DEEL 1: INLEIDING EN CONTEXT
Hoe kunnen therapeuten het beste werken met kinderen en jongeren die hun genderidentiteit in twijfel trekken? Er lijkt maar één sterk voorkeursantwoord te zijn, volgens onze eigen professionele therapieverenigingen en veel overheidsinstanties en instanties in de tertiaire sector: bevestig, bevestig, bevestig! Aldus de Britse counsellor en trainer Peter Jenkins.
'Affirmatie Eerst' is ook het standpunt van de operating toolkit van de Education Wales School and community-based counselling 2020.
De toolkit heeft enig gewicht, omdat hij geproduceerd is door een agentschap van de regering van Wales, met enthousiaste steun van de British Association for Counselling and Psychotherapy. De regering van Wales was de eerste van de gedecentraliseerde wetgevende instanties in het Verenigd Koninkrijk die in 2013 counseling op middelbare scholen introduceerde. Sindsdien heeft Wales snel een groeiend aantal beleidsmaatregelen ingevoerd die het concept van genderidentiteit toepassen in de sociale zorg voor kinderen en jongeren (Safer Schools Wales, 2023). De toolkit illustreert de toenemende convergentie tussen sommige overheidsinstanties, beroepsverenigingen voor therapie en genderidentiteitsideologie.
Zo worden in het hoofdstuk over het werken met non-binaire- en transgender kinderen en jongeren kritiekloos alle gebruikelijke thema's van affirmatieve therapie herhaald, namelijk een inclusieve maar vage definitie van de term 'trans', niet onderbouwde onderzoeksclaims over de vermeende voordelen van een vroege sociale transitie, het belang van het gebruik van correcte voornaamwoorden en het standaard maar onbewezen verband tussen positieve ondersteuning van transitie en een vermeende verlaging van het aantal zelfmoorden, Education Wales, 2020: 19-20.
De toolkit negeert het feit dat er geen substantiële bewijsbasis is die de effectiviteit van affirmatieve therapie met kinderen en jongeren ondersteunt - en neemt daarmee een ideologisch standpunt in waar therapeuten erg huiverig voor zouden moeten zijn, vanwege de potentiële schade die hun cliënten wordt berokkend. Voor therapeuten die nog meer aanmoediging nodig hebben, verwijst de toolkit in gloedvolle bewoordingen naar anekdotische meningen, hier aangeboden als “een nuttige gids voor professionals die werken met transkinderen en -jongeren”.
Lucy Beney, een lid van Thoughtful Therapists, neemt het in het volgende artikel op tegen deze '10 tips voor het werken met transstudenten'. Haar suggesties zijn gebaseerd op haar eigen uitgebreide ervaring in het werken met kinderen die deze problemen de therapieruimte binnenbrengen.
Veel therapeuten voelen zich ongeschoold en hebben te weinig vertrouwen in het werken met kinderen in deze context. Gezien de druk om transidentificerende cliënten te behandelen als uitzonderlijk en daarom een speciale behandeling behoevend, wordt gesuggereerd dat therapeuten nog meer specialistische training nodig hebben. Een alternatieve benadering zou zijn om gewoon je bestaande vaardigheden als therapeut te gebruiken en met de cliënt te werken zoals je zou doen met elk probleem waarmee je niet direct vertrouwd bent - van therapeuten wordt niet verwacht dat ze experts zijn in elk mogelijk probleem van de cliënt. Lucy biedt een aantal vindingrijke antwoorden voor het werken met cliënten die hun onzekerheden verder willen onderzoeken met een therapeut. Haar benadering is ook in overeenstemming met de veel voorzichtiger en genuanceerdere houding van de overheid als reactie op de druk van scholen om kinderen te helpen bij hun sociale overgang binnen scholen DfE, 2023.
We moeten dringend de ruimte terugwinnen om deze kwesties met andere therapeuten te bespreken en te bediscussiëren en om onze collega's te bevrijden van het idee dat elke andere reactie dan directe bevestiging te radicaal, te controversieel of gewoon te moeilijk is om te ondernemen.
We zijn tenslotte therapeuten. Dit is wat we doen.
Door Peter Jenkins
Peter Jenkins is lid van Thoughtful Therapists en van Critical Therapy Antidote. Hij is counsellor, supervisor, trainer en onderzoeker in het Verenigd Koninkrijk. Hij is lid geweest van zowel de BACP Professional Conduct Committee als het UKCP Ethics Committee.
Dit is deel 1 van het artikel Challenging the Myths on how to Work Therapeutically with Gender-Questioning Children and Young People van Peter Jenkins en Lucy Beney dat feb. 2024 verscheen in Critical Therapy Antidote
Referenties
Ministerie van Onderwijs (DfE) (2023) Gender Questioning Children: Niet-wettelijke richtlijnen voor scholen en colleges in Engeland. Ontwerp voor raadpleging.
Education Wales (2020) Operationele toolkit voor counseling op school en in de gemeenschap.
Veiliger scholen Wales (2023) Wales in de gaten houden. Genspect